1 - ¿Cómo se produce la erección?

Una erección es un mecanismo complejo que consiste en el ingreso de sangre al pene luego de que el estímulo sexual activa al sistema nervioso para que esto se produzca. Dentro del pene está el cuerpo cavernoso, músculo que cuando está contraído hace que el pene esté fláccido. Cuando ese músculo se relaja ante un estímulo sexual, las arterias del pene se dilatan y ocurre la erección.

La sustancia que contrae al músculo es la adrenalina.

Esto explica que pacientes con una carga importante de tensión, hagan que la adrenalina dificulte o impida la erección.

Si uno se enfrenta a una situación de peligro, el organismo genera adrenalina como elemento de alerta. Esto no tiene que producirse en un estado de relajación como es la relación sexual.

2 - ¿Por qué debe hablarse de "disfunción eréctil" en lugar de "impotencia"?

El término impotencia no es el correcto porque abarca entre otros, trastornos en la eyaculación. La disfunción eréctil es la incapacidad de lograr o mantener una erección lo suficientemente rígida para tener una relación sexual satisfactoria.

3 - ¿Es un síntoma frecuente?

Es muy frecuente, aunque no así la consulta. Un trabajo realizado en Estados Unidos, sobre 1300 encuestados (varones entre 40 y 70 años de edad), registró un 52% con algún grado de disfunción eréctil. Un 10% nunca lograba una erección, 17% mantenían su erección la mitad de las veces y el resto del porcentaje, tenían dificultades aisladas. Si por proyección se trasladan los resultados a la población argentina, habrían entre 2 y 2.500.000 de varones con DE (disfunción eréctil). Solo el 10% de quienes la padecen, consulta.

4 - ¿Por qué el hombre no acude a la consulta médica?

Muchos creen que el trastorno está relacionado con la edad o que no hay solución posible. La ignorancia, la vergüenza del paciente y la actitud del médico que comete el error de no preguntar a la mujer como al varón, como es la calidad de su vida sexual, no ayudan.

5 - ¿Cómo incide la edad?

La edad es un factor que predispone, porque a medida que uno crece aparecen factores de riesgo como diabetes, tabaquismo, hipertensión. Lo que no significa que todo hombre tenga disfunción a partir de una determinada edad.

Por debajo de los 40 años hay hombres con disfunción, en un porcentaje significativo. Cuanto más joven sea el paciente, es más probable que la causa sea psicológica y cuanto mayor, orgánica.

En la adolescencia y juventud también pueden aparecer dificultades. Esto no significa que la disfunción eréctil se vaya gestando a lo largo de los años. Aparece en algún momento, bruscamente (factor psicológico) o en forma paulatina (factor orgánico). En este último caso, la persona va notando que cada vez tiene mayor dificultad para sostener una erección.

6 - ¿Hay hombres que nunca en su vida tuvieron una erección normal?

Si, es gente joven que comienza a tener una vida sexual y por eso consulta.
Esto es disfunción sexual primaria (nunca tuvo una buena erección). La mayoría de los pacientes sufre de disfunción secundaria. El paciente en algún momento estuvo bien, pero de pronto comienza a detectar imposibilidades.

7 - ¿Es un problema de carácter físico o psicológico?

Cuando el paciente acude a la consulta se le hacen estudios para detectar alguna causa de origen físico. Cuando se descarta cualquier problema orgánico, entonces se analiza o psicológico. Y se lo puede derivar a un psiquiatra especialista en sexología, quien seguramente le indicará un tratamiento tendiente a superar esa ansiedad por el rendimiento que presenta frente a una relación sexual (el hombre cree que debe rendir un examen en lugar de disfrutar de la situación). La ansiedad que experimenta el varón al no poder realizar correctamente el acto sexual, disminuye su autoestima y esto genera un círculo vicioso, ya que la próxima vez la ansiedad será mayor, basándose en la experiencia anterior. Es un círculo que hay que abrir con ayuda profesional.

8 - ¿Qué papel juegan los mitos y las falsas creencias?

Aquello que la cultura impone, lo que un hombre debe ser capaz de hacer para ser considerado hombre (que pasa por la potencia sexual), perjudica al que se encuentra frente a este problema de salud y no poder consultar, porque cree que si asume este problema frente a otro, quedará en una postura ridícula o humillante. Ser hombre abarca muchos más atributos que el de poder mantener una erección firme.

9 - ¿Qué grado de importancia tiene la pareja en esta disfunción?

A veces, la mujer puede inducir conscientemente o inconscientemente a la dificultad, por sus poderosos atributos físicos o por una tendencia a desvalorizar a los hombres que se refleja en sus palabras o se percibe en su actitud. Por eso, a veces, el hombre es impotente frente e una mujer y no frente a otra.

Cuando la mujer es virgen y el hombre sufre de ansiedad por el desempeño, la responsabilidad que recae sobre él puede ser un impedimento para una relación normal. Estos son solo ejemplos, no existen reglas fijas. Cada caso es particular.

10 - ¿La disfunción sexual afecta a la pareja?

Por supuesto. Sin embargo, hay muchos hombres que consultan solos o sin que su esposa esté enterada. La base de una relación duradera es una buena comunicación. Cuando se presentan dificultades sexuales, la comunicación puede resentirse o perderse. Por eso, se sugiere que el varón concurra con su esposa o pareja al consultorio, para que ambos compartan las posibilidades de recuperación que existe en la actualidad.

11 - ¿Cómo influye el uso de preservativo?

La colocación del preservativo puede añadir nerviosismo y hace que se pierda el estímulo y en consecuencia la erección. Pero no se recomienda prescindir de éste, sobre todo en parejas inestables u ocasionales, por el riesgo del SIDA. Se sugiere incorporarlo como parte de juegos previos, en lugar de representar un obstáculo para la relación.

12 - ¿Qué tratamientos existen para la disfunción eréctil física?

Por reemplazo de testosterona: Se administra por vía oral, en casos de bajos niveles de esta hormona.

Terapia por vía oral: Se administran por vía oral medicamentos que estimulan el deseo y mejoran la calidad de la erección. Su acción es la de inhibir los mecanismos neurológicos que mantienen la flaccidez del pene, estimulando la relajación, es decir, todo lo que favorece el ingreso de sangre dentro del cuerpo cavernoso.

Terapia con supositorios: Se introducen drogas o vasoactivas a través de la uretra, permitiendo su absorción gracias al cuerpo esponjoso. De esta forma, el medicamento llega al músculo liso del cuerpo cavernoso.

Prótesis peneana: Es un dispositivo que se implanta en forma quirúrgica en el interior del pene, para que pueda ponerse rígido a través de una válvula. Este recurso se utiliza en último caso, cuando ninguno de los otros métodos son aplicables.

13 - ¿Qué resultado dan los geles y cremas que se anuncian como formulas mágicas?

No son efectivas en ningún lugar del mundo. Hay que estar alerta ante la publicidad engañosa que promete soluciones mágicas, de la noche a la mañana. En último caso, pueden funcionar como placebo, esto es, que el hombre confía en la crema y entonces le produce un cambio psicológico positivo.

14 - ¿Es curable o recuperable la disfunción eréctil?

Hoy se sabe mucho más acerca de cómo se produce la erección, podemos decir que más de la mitad de los pacientes tienen causas físicas.

Existe un gran desarrollo de la farmacología, por lo que la impotencia siempre tiene un tratamiento.

Aún en los casos más irreversibles desde el punto de vista orgánico, se logra que el paciente tenga una erección.

Cuando la causa es psicológica hay más chance de recuperar la erección espontáneamente.

15 - ¿Es un tratamiento costoso?

No más que cualquier dolencia o enfermedad que requiera de un tratamiento. Además de los institutos privados, existen hospitales donde la consulta y los análisis para detectar el origen de la disfunción son gratuitos.

Asesoramiento: Dr. Amado Bechara, Miembro de la Sociedad Argentina de Urología

Publicado en revista Buena Salud número 83 - Setiembre de 1999 - X.Y.Z. editora